Marsden memulai risetnya pada 1771. Usianya 17 tahun dan tengah di Bengkulu. Seperti seorang wartawan, ia melakukan liputan pandangan mata dan sukses antara lain karena menguasai bahasa melayu, berbagai bahasa daerah lainnya dan etika di Sumatra. Ia menguari karekter orang Sumatra, mulai Aceh di ujung utara sampai ke Lampung di Selatan. Ia membahas tradisi, hukum adat, kearifan lokal, bahasa, a…
sejak pertama kali terbit pada 1783, buku sejarah sumatra memukau dan di pujikan sebagai karya ensiklopedik yang jempolan.walaupun sesudahnya banyak buku tentang sumatra terbit,karya wiliam marsden ini tetap istimewa serta di rujuk sejagat sebagai karya klasik yang monumental.